Darkspore
Bij de ontwikkelaar Maxis zijn ze momenteel druk aan het werken aan een opvolger voor Spore. Je eerste reactie zou dan zijn dat ze aan het werken zijn aan Spore 2 of toch tenminste aan een spel dat er op lijkt, maar dat is niet echt het geval. De volgende telg van Maxis zal Darkspore heten en aan de titel kan je dan weer zien dat ze Spore toch niet helemaal hebben achtergelaten. Wij konden de singleplayer en de multiplayer al eens een keertje testen.
In Darkspore is het de bedoeling dat je van planeet naar planeet reist om die allemaal te ontdoen van de Darkspore, een gemuteerd ras aliens dat nu het hele heelal bedreigt. Dit doe je door stevig tekeer te gaan op elke planeet, om zo alles wat je onderweg tegenkomt vakkundig een kopje kleiner te maken.
Gotta catch'em all
Om die taak tot een goed einde te brengen, zal je kunnen beschikken over een heel arsenaal verschillende wezens. Die wezens zal je in ware Pokémon-stijl moeten vinden op je reizen doorheen het heelal om er op die manier zoveel mogelijk te verzamelen. Ze hebben immers allemaal hun specifieke eigenschappen en op die manier kan je zelf uitzoeken wat het beste bij jou past. Je zal echter niet voor de hartverscheurende keuze komen te staan om er telkens maar eentje uit te kiezen voor de volgende level. Een volledige squad van drie verschillende monstertjes staat immers telkens ter beschikking.
Aangezien elk monster zijn eigen stijl en eigen speciale mogelijkheden heeft, kan je op die manier een heel sterk team uitkiezen. Zo kan er een voor close combat uitkiezen, een voor het werk van op grote afstand en een met een speciale gave die wel van pas kan komen. Je beschikt tijdens het spelen immers altijd over alle specialiteiten van je hele squad, zolang je natuurlijk iedereen in leven houdt. Een voorzichtige keuze kan je dus heel wat voordeel opleveren tijdens het spelen. Je zal wel altijd maar met een wezen kunnen spelen op het moment zelf, maar je kan op elk moment kunnen wisselen.
Lekker ouderwets
Darkspore zal je spelen in een isometrisch perspectief. Dat is iets wat we de laatste tijd niet meer zo veel zien, Diablo uitgezonderd natuurlijk, maar wat veel gamers toch nog altijd leuk vinden. Diablo is dan ook een titel waar velen aan zullen denken wanneer ze Darkspore voor de eerste keer te zien krijgen. Niet enkel is er het isometrisch perspectief, maar ook de gameplay heeft veel gelijkenissen. Het vechtsysteem werkt ongeveer op dezelfde manier en bovendien kan je de planeten waarop je telkens moet vechten, aanzien als verschillende dungeons. Het doorworstelen van een planeet zal dan ook telkens maar een kwartiertje duren.
Dit hebben de ontwikkelaars om enkele redenen gedaan. Ze willen op die manier het tempo hoog houden en ze hopen zo de co-op meer in de hand te werken. Darkspore kan je namelijk met vier spelers tegelijk spelen, die dan ook nog eens elk drie characters in hun squad hebben zitten. Op die manier kan je natuurlijk een serieus team uitbouwen, dat elk gevaar zal kunnen trotseren. Doordat elke level zo snel afgehandeld kan worden, hoef je ook nooit uren vrij te maken om eens met je vrienden te spelen, wat dan weer heel handig is. Tussen elke level kunnen spelers komen meedoen en het spel zal zich dan ook elke keer aanpassen. De AI past zich altijd aan aan het niveau van de spelers en aan het aantal deelnemers in die level. De uitdaging zal bij co-op dus niet kleiner zijn dan wanneer je alleen speelt.
Loot en customisation
Nog twee belangrijke aspecten van Darkspore zijn het verzamelen van verschillende items en de customisation van je characters. De makers hebben ons beloofd dat er een ongelooflijke hoeveelheid aan verschillende loot in het spel aanwezig zou zijn, zodat je altijd wel weer iets nieuws zal tegenkomen op je interplanetaire reizen. Met al die loot zal je de wezens die je ter je beschikking hebt, kunnen aanpassen en upgraden. Om dit te doen zal je gebruik kunnen maken van de Spore Creature Editor. Hier komt de invloed van Spore dan toch bovendrijven in het spel. Er zouden tienduizenden combinaties en upgrades mogelijk zijn. Je zal dus een tijdje zoet zijn met het uitdokteren van de perfecte combinaties om het ultieme wapen te creëren.
Je zal voor een deel ook zelf beslissen over het verkrijgen van speciale loot. Op het einde van elke planeet zal je immers een moeilijke keuze voorgeschoteld worden. Ofwel kies je voor nog wat extra buit waar enkele pareltjes kunnen tussenzitten, maar je kan ook kiezen om dit niet te doen. Kies je om nog even te wachten, dan ga je verder naar de volgende planeet die qua moeilijkheid wel een stukje hoger zal liggen dan de vorige - maar met nog betere prijzen als mogelijk resultaat. Je zal dus elke keer moeten gokken of je de volgende planeet nog wel aankan, anders zou het wel eens kunnen dat je met niets overblijft. Het is ook dankzij dit systeem dat je bij het kiezen van de volgende level altijd zelf de moeilijkheid zal kunnen bepalen. Jij beslist waarvoor je al klaar bent en waarmee je liever nog even wacht.
Multiplayer
Naast de singleplayer campagne, die je natuurlijk ook in co-op kan spelen, beschikt Darkspore ook over een PvP multiplayer. Hierin speel je één tegen één of twee tegen twee. Elke speler brengt zijn eigen squad mee naar de strijd, zodat er altijd minstens zes verschillende characters aanwezig zijn. Hierdoor wordt het winnen van een sessie onmiddellijk een stuk moeilijker. Het kan immers zo zijn dat jouw personage wel sterk is tegen één van jouw tegenstanders, maar vervolgens weer zwak tegen een ander. Ook in de multiplayer kan je wisselen tussen je drie wezens, maar hier is er wel een cooldown aanwezig (je moet dus een tijdje wachten voor de volgende wissel).
Wisselen van personage blijft zo een vrij tactische keuze die je enkel wel overwogen mag nemen. Heb je de verkeerde squad bij om je tegenstander te verslaan en delf je dus het onderspit, dan is dat geen enkel probleem. Elke sessie in de multiplayer is een 'best of three' en op het einde van elke ronde krijgt de verliezer de kans om een andere squad te kiezen, om op die manier keihard terug te slaan. Ook werken de servers via matchmaking, dus het zou altijd een eerlijke strijd moeten zijn. Zoals al eerder gezegd kan er momenteel met maximaal vier personen gespeeld worden in de multiplayer, maar de ontwikkelaars vertrouwden ons toe dat ze druk bezig zijn om 3vs3 te ontwikkelen en dat het uiteindelijke doel is om 4vs4 tot een goed einde te brengen.
Ze hopen om op die manier teams zover te krijgen dat ze niet enkel in de singleplayer een geoliede machine gaan vormen, maar dat ze dat ook in de multiplayer gaan doen. Hierbij gaven ze ook aan dat ze Darkspore min of meer als een MMO zullen gaan behandelen, door er een hele goede service bij te leveren om het spelplezier zo hoog mogelijk te houden. Voor een maandelijkse bijdrage hoeft echter niet gevreesd te worden.